Ο ηλίανθος προέρχεται αρχικά από τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική. Καλλιεργήθηκε από τους Ινδιάνους της Βόρειας Αμερικής και του Μεξικού πριν από περισσότερα από 4.500 χρόνια. Μόλις το 1552 οι Ισπανοί ναυτικοί έφεραν ηλιόσπορους στην Ευρώπη.
Από πού προέρχεται ο ηλίανθος;
Ο ηλίανθος προέρχεται αρχικά από τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική, όπου καλλιεργήθηκε από Ινδούς πριν από περισσότερα από 4.500 χρόνια. Ισπανοί ναυτικοί το έφεραν στην Ευρώπη το 1552, όπου είναι πλέον δημοφιλές ως τρόφιμο, διακοσμητικό και ελαιοποιητικό φυτό.
Παχύς προμηθευτής των Ινδιάνων της Βόρειας Αμερικής
Οι Ινδιάνοι της Βόρειας Αμερικής καλλιέργησαν τον ηλίανθο ως φυτό διατροφής αρκετά νωρίς. Χρησιμοποιούσαν τους πυρήνες που περιείχαν λάδι για να εμπλουτίσουν το φαγητό τους με λίπος.
Κατά τη διάρκεια αρχαιολογικών ανασκαφών στη Βόρεια Αμερική, οι ερευνητές βρήκαν ιδιαίτερα μεγάλους ηλιόσπορους που χρονολογούνταν σε ηλικία πολλών χιλιάδων ετών. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ιθαγενείς Ινδιάνοι καλλιεργούσαν ήδη τον ηλίανθο ως φυτό διατροφής.
Ο ηλίανθος εξακολουθεί να είναι σύμβολο πολιτείας της πολιτείας Κάνσας των ΗΠΑ σήμερα.
Καλλωπιστικό φυτό των Ίνκας
Μεταξύ των Ίνκας, ο ηλίανθος λατρευόταν κυρίως ως εικόνα του θεού τους.
Ο Ισπανός κατακτητής Francisco Pizzaro έκανε αυτή την παρατήρηση στις αρχές του 16ου αιώνα.
Οι Ίνκας διατήρησαν το λουλούδι ως καλλωπιστικό φυτό και δεν το χρησιμοποιούσαν ως καλλιέργεια, πιθανώς επειδή είχαν στη διάθεσή τους μια μεγάλη ποικιλία από άλλα λιπαρά είδη φυτών.
Χρήση ως προμηθευτής λαδιού στην Ευρώπη
Οι σπόροι του ηλίανθου χρησιμοποιήθηκαν ως υποκατάστατο του καφέ ή σε αρτοσκευάσματα αμέσως μετά τη διάδοσή τους στην Ευρώπη. Μόλις τον 19ο αιώνα ο ηλίανθος απέκτησε τη σημερινή του σημασία ως προμηθευτής λαδιού.
Από τότε καλλιεργείται βιομηχανικά σε πολλές χώρες για την παραγωγή ηλιελαίου για διατροφικούς σκοπούς, ως βιομηχανικό λάδι και για φαρμακευτικά έλαια. Το λάδι θεωρείται ιδιαίτερα υγιεινό λόγω της υψηλής αναλογίας του σε ακόρεστα λιπαρά οξέα. Οι κύριες περιοχές καλλιέργειας είναι:
- Κίνα
- Ηνωμένες Πολιτείες
- Ρωσία
- Ουκρανία
- Χώρες Δυτικής Ευρώπης
Δημοφιλές φυτό κήπου
Ο ηλίανθος δεν φυτεύεται ευρέως σε αυτή τη χώρα μόνο ως χρήσιμο φυτό.
Δεδομένου ότι η φύτευση και η φροντίδα δεν είναι περίπλοκες και οι ηλίανθοι αντιμετωπίζουν καλά το τοπικό κλίμα, το λουλούδι έχει γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή φυτά κήπου.
Συμβουλές & κόλπα
Η βοτανική ονομασία του ηλίανθου Helianthus anuus προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις Helios=ήλιος και Anthus=λουλούδι. Anuus σημαίνει ότι το φυτό είναι μονοετές. Ωστόσο, τα ελληνικά φυτά είναι μάλλον διαφορετικό είδος από τα καλλωπιστικά και χρήσιμα φυτά που είναι γνωστά σήμερα ως ηλίανθοι.
