Η λεβάντα, αρχικά ένας άγριος θάμνος από την περιοχή της Μεσογείου, βρέθηκε στις Άλπεις πριν από πολλούς αιώνες. Βενεδικτίνοι μοναχοί έφεραν το έντονα αρωματικό και εξαιρετικά χρήσιμο φυτό στην Κεντρική και Βόρεια Ευρώπη. Οι περισσότερες ποικιλίες λεβάντας είναι αρκετά ευαίσθητες στον παγετό, ορισμένες ποικιλίες ευδοκιμούν μόνο σε γλάστρες, όπως η εντυπωσιακή λεβάντα με τα εντυπωσιακά ψεύτικα άνθη της.
Πώς μοιάζει ένα προφίλ λεβάντας;
Η Η λεβάντα είναι ένας αρωματικός θάμνος από την οικογένεια της μέντας που προέρχεται αρχικά από την περιοχή της Μεσογείου. Αναπτύσσεται από 30 έως 100 εκατοστά σε ύψος, ανθίζει από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο ανάλογα με την ποικιλία και προτιμά ζεστές, ηλιόλουστες τοποθεσίες. Η λεβάντα χρησιμοποιείται ως τσάι, πρόσθετο μπάνιου, μπαχαρικό και για διακόσμηση.
Περιγραφή
Η Η λεβάντα ανήκει στην οικογένεια της μέντας (Lamiaceae). Τα ως επί το πλείστον μωβ ή μπλε άνθη του συγκεντρώνονται σε μασχαλιαίες αιχμές και έχουν έντονο άρωμα. Ανάλογα με το είδος, η λεβάντα μεγαλώνει από 30 έως 60 εκατοστά σε ύψος, αλλά μπορεί επίσης να φτάσει και τα 100 εκατοστά. Τα παλαιότερα κλαδιά γίνονται ξυλώδη, γι' αυτό πρέπει να κοπούν ξανά στο παλιό ξύλο την άνοιξη. Ο θάμνος ανθίζει -και πάλι ανάλογα με την ποικιλία- μεταξύ Ιουνίου και Σεπτεμβρίου. Τα έντονα αρωματικά λουλούδια είναι ένα δημοφιλές σημείο συνάντησης για πεταλούδες, μέλισσες και άλλα έντομα.
Ιστορία
Οι αρχαίοι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν τη λεβάντα με πολύ ενθουσιασμό, αλλά όχι ακόμη ως φαρμακευτικό φυτό. Το όνομα του φυτού, από την άλλη πλευρά, υποδηλώνει την αρχική του χρήση ως πρόσθετο μπάνιου. Η λατινική λέξη «lavare» σημαίνει «πλένω». Μόνο όταν περιπλανώμενοι Βενεδικτίνοι μοναχοί έφεραν το βότανο στις Άλπεις, έγινε πολύ πιο σημαντικό. Από τότε, η λεβάντα καλλιεργούνταν τόσο σε μοναστήρι όσο και σε αγροτικούς κήπους. Η Hildegard von Bingen, η διάσημη ηγουμένη και θεραπευτής του Υψηλού Μεσαίωνα, δεν σκεφτόταν πολύ το μεσογειακό φυτό, αν και οι φυτικοί πατέρες του ύστερου Μεσαίωνα - όπως ο Ιερώνυμος Μποκ - έβλεπαν τα πράγματα διαφορετικά. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η λεβάντα θεωρούνταν προστασία από τα παράσιτα και επομένως από τις μολυσματικές ασθένειες.
Προέλευση και διανομή
Η λεβάντα αναπτύσσεται κυρίως όπου είναι ζεστή, ηλιόλουστη και ξηρή. Στη νότια ευρωπαϊκή μεσογειακή κατοικία του, ο μεσαίου μεγέθους θάμνος ευδοκιμεί κυρίως σε βραχώδεις και ξηρές επιφάνειες. Σήμερα οι πολυάριθμες ποικιλίες αυτού του είδους βρίσκονται στο σπίτι σε όλη τη Δυτική και Βόρεια Ευρώπη.
Φροντίδα
Η Η λεβάντα είναι ένα πολύ μη απαιτητικό φυτό που προτιμά να αναπτύσσεται σε πετρώδες έδαφος και δεν απαιτεί πολύ νερό άρδευσης ή λίπασμα. Το μόνο σημαντικό είναι ότι το πολυετές κόβεται σε περίπου 30 εκατοστά αμέσως μετά την ανθοφορία. Διαφορετικά γίνεται ξυλώδες και γίνεται αντιαισθητικό.
Συγκομιδή και αποθήκευση
Τα άνθη λεβάντας πρέπει να συλλέγονται γρήγορα μόλις ανθίσουν όλα τα λουλούδια σε μια ακίδα. Για να διατηρηθεί το άρωμα και το χρώμα τους, πρέπει οπωσδήποτε να στεγνώσουν.
Χρήση
Το αρωματικό βότανο μπορεί να χρησιμοποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους:
- ως τσάι ή σε μείγματα τσαγιού
- σε μαξιλάρια ύπνου και φυτικά (π.χ. μαζί με βάλσαμο λεμονιού, λυκίσκο ή ροδοπέταλα)
- ως πρόσθετο μπάνιου
- ως μπαχαρικό
- για γαρνίρισμα πιάτων.
Χρησιμοποιούνται τα αποξηραμένα άνθη, τα νεαρά φύλλα και το λάδι.
Συμβουλές & κόλπα
Η ζάχαρη λεβάντας είναι ιδανική για να γλυκάνει αρωματικά τρόφιμα και ποτά. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να θρυμματίσετε τα αποξηραμένα άνθη λεβάντας και να τα ανακατέψετε με ζάχαρη. Είναι καλύτερο να αποθηκεύετε το μείγμα σε αεροστεγές δοχείο.
