Το φυτό στέβια είναι αρχικά εγγενές στη Νότια Αμερική και βιολογικά σωστά αναφέρεται ως Stevia rebaudiana Bertoni. Μόνο αυτά τα φυτά παράγουν στα φύλλα τους τη στεβιοσίδη με γλυκιά γεύση, ένα γλυκαντικό με λίγες θερμίδες.
Από πού προέρχεται το φυτό στέβια;
Το φυτό στέβια (Stevia rebaudiana Bertoni) προέρχεται αρχικά από τη Νότια Αμερική, ιδιαίτερα τα οροπέδια της Παραγουάης, της Αργεντινής και της Βραζιλίας. Αναπτύσσεται σε ημί-υγρά κλίματα, όπου ευδοκιμεί ως θαμνώδεις βλαστοί ύψους έως και ενός μέτρου.
Στέβια – η Νοτιοαμερικανίδα που αγαπά τη ζέστη
Τα κοιτάσματα άγριας ανάπτυξης της Στέβια βρίσκονται στα οροπέδια της Παραγουάης, της Αργεντινής και της Βραζιλίας. Εδώ επικρατεί ένα ημί-υγρό κλίμα, το οποίο χαρακτηρίζεται από υψηλά ποσά βροχοπτώσεων. Οι ήπιες θερμοκρασίες σπάνια πέφτουν κάτω από τους είκοσι βαθμούς Κελσίου. Τα εδάφη σε αυτή την περιοχή είναι ελαφρώς όξινα, αργιλώδη, αμμώδη και επομένως καλά στραγγιζόμενα. Θεωρούνται σχεδόν άγονα λόγω της χαμηλής περιεκτικότητάς τους σε θρεπτικά συστατικά. Η στέβια έχει προσαρμοστεί βέλτιστα σε αυτές τις συνθήκες και στη φυσική της μορφή αναπτύσσει θαμνώδεις βλαστούς ύψους έως και ενός μέτρου.
Φτηνό πολυετές
Δεδομένου ότι τα κλαδιά της στέβιας μεγαλώνουν σχεδόν χωρίς διακλάδωση, το φυτό χρειάζεται πολύ φως αλλά σχεδόν καθόλου θρεπτικά συστατικά για να σχηματίσει το φύλλωμα. Ανάλογα με το κλίμα, το φύλλο μελιού ευδοκιμεί στο φυσικό του περιβάλλον ως αειθαλές φυτό ή ρίχνει τα φύλλα του σε ψυχρότερες θερμοκρασίες. Στη συνέχεια, η στέβια αντλεί τη ζωτική της δύναμη πίσω στο μεγάλο υποκείμενο και βλασταίνει φρέσκο και πράσινο σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Η κύρια περίοδος ανθοφορίας του φύλλου μελιού πέφτει στα τέλη του φθινοπώρου. Η γονιμοποίηση γίνεται από τον άνεμο που σχεδόν πάντα επικρατεί στα οροπέδια και μεταφέρει τη γύρη από το ένα λουλούδι στο άλλο.
Επανανακάλυψη από τους Ευρωπαίους
Ο Ελβετός φυσιοδίφης Moisés Giacomo "Santiago" Bertoni ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που συνάντησε το φύλλο μελιού στη συνοριακή περιοχή με τη Βραζιλία. Αρχικά υποψιάστηκε ότι το γλυκόφυλλο ήταν ένα μέχρι τότε άγνωστο είδος Ευπατόριου λόγω της ομοιότητάς του με το νερό dost, το οποίο είναι εγγενές στην Ευρώπη. Μόλις στις αρχές του 20ου αιώνα η Στέβια ταξινομήθηκε σωστά και της δόθηκε το λατινικό φυτικό όνομα προς τιμή του Bertoni.
Οι ντόπιοι εκτιμούσαν τη στέβια από αμνημονεύτων χρόνων
Η Η Στέβια εκτιμάται ιδιαίτερα από τους ιθαγενείς της Νότιας Αμερικής. Ακόμη και σήμερα, οι άνθρωποι που ζουν στη Νότια Αμερική χρησιμοποιούν το φυτό ως ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό φυσικό φάρμακο και για να γλυκάνουν το τσάι ματέ. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η ζάχαρη ήταν ελλιπής, το γλυκό βότανο δοκιμάστηκε για πρώτη φορά ως υποκατάστατο ζάχαρης στην Αγγλία. Από τις 11 Νοεμβρίου 2011, η στέβια έχει επίσης εγκριθεί στην ΕΕ ως πρόσθετο τροφίμων και χρησιμοποιείται σε τρόφιμα με χαμηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη.
Συμβουλές & κόλπα
Για να γλυκάνετε τα τρόφιμα και τα ποτά, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε είτε φρέσκα φύλλα στέβιας, εκχύλισμα στέβιας ή σκόνη στέβιας. Όλα αυτά τα γλυκαντικά μπορείτε να τα φτιάξετε μόνοι σας από τα φύλλα του φυτού.
